Dent de lait qui bouge : que faire, faut-il l’arracher et quand consulter ?

Une dent de lait qui bouge, c’est le plus souvent une excellente nouvelle : la dent définitive arrive. Dans la grande majorité des cas, il n’y a rien à faire, sinon la laisser tomber toute seule. L’enfant peut la remuer avec la langue ou des doigts propres, sans forcer. On consulte un dentiste en cas de douleur, de gonflement, après un choc, ou si la dent définitive pousse derrière alors que la dent de lait ne bouge toujours pas au bout de deux ou trois mois. Voici le détail, avec les recommandations des autorités de santé.

Pourquoi une dent de lait se met à bouger ?

Sous chaque dent de lait se forme une dent définitive. En montant, elle fait fondre peu à peu la racine de la dent de lait, qui n’est bientôt plus tenue que par la gencive : c’est pour cela qu’elle bouge. L’Académie américaine de pédiatrie (AAP) décrit ce mécanisme, et c’est aussi pour cela qu’une dent qui tombe toute seule n’a presque plus de racine.

Selon l’UFSBD, les dents de lait commencent à tomber vers 5 ou 6 ans, en général par les incisives du milieu, en bas, et les dernières partent vers 11 ou 12 ans. Les écarts sont grands d’un enfant à l’autre : le service dentaire du canton de Genève rappelle qu’un enfant peut être le premier ou le dernier de sa classe à perdre une dent sans que ce soit un problème.

Une dent qui bouge après une chute ou un choc, ce n’est pas la même chose : même si tout semble aller bien, faites vérifier les dents par un dentiste, comme le recommandent le Royal Children’s Hospital de Melbourne et le canton de Genève.

Faut-il arracher une dent de lait qui bouge ?

Non, pas en règle générale. Le Royal Children’s Hospital de Melbourne le dit simplement : il faut laisser les dents de lait qui bougent tomber d’elles-mêmes. L’Académie américaine de dentisterie pédiatrique (AAPD) conseille de laisser l’enfant la remuer doucement, et d’éviter de la forcer avant qu’elle soit prête, ce qui peut faire mal et saigner.

Quand la dent ne tient plus qu’à un fil et que l’enfant demande lui-même de l’aide, l’AAP indique qu’on peut la saisir fermement avec un mouchoir en papier ou une compresse et la retirer d’un petit mouvement de rotation rapide. Si elle résiste, c’est qu’elle n’est pas prête : on attend.

Les bons gestes

• Laisser l’enfant remuer la dent avec la langue ou avec des doigts bien lavés, quand il en a envie.
• Continuer à brosser toutes les dents, y compris celle qui bouge, en douceur.
• Proposer des aliments plus faciles à croquer si la dent gêne : une pomme coupée en lamelles plutôt qu’entière, par exemple.
• Garder une petite boîte à portée de main : la dent tombe souvent pendant un repas ou à l’école.

Ce qu’il vaut mieux éviter

• Tirer sur une dent qui tient encore bien, ou insister quand l’enfant a mal.
• Les méthodes « à l’ancienne » comme le fil attaché à la poignée de porte : l’Association dentaire américaine (ADA) précise que sa méthode pour aider une dent à tomber n’a rien à voir avec une ficelle et une porte.
• Arracher la dent contre l’avis de l’enfant : il vaut mieux une dent qui tombe un peu plus tard qu’un mauvais souvenir.

Combien de temps avant qu’elle tombe ?

Il n’existe pas de durée type. Tout dépend de la vitesse à laquelle la racine se résorbe sous la poussée de la dent définitive : certaines dents tombent quelques jours après avoir commencé à bouger, d’autres prennent nettement plus de temps. Tant que la dent ne fait pas mal et que la gencive autour n’est ni rouge ni gonflée, la patience reste la meilleure solution.

Il y a un repère utile, donné par le Royal Children’s Hospital de Melbourne : si la dent définitive est déjà sortie et que la dent de lait ne bouge pas et n’est toujours pas tombée au bout de deux à trois mois, prenez rendez-vous chez le dentiste.

La dent définitive pousse derrière : les « dents de requin »

Il arrive que la dent définitive sorte derrière la dent de lait, qui est toujours en place. On parle parfois de « dents de requin », à cause de la double rangée. La raison : la dent définitive a poussé un peu de côté et n’a pas fait fondre toute la racine de la dent de lait.

Le service de santé néo-zélandais explique que c’est normal et en général sans gravité, et qu’encourager l’enfant à remuer doucement la dent de lait l’aide souvent à tomber. L’AAPD indique que, dans la plupart des cas, la dent de lait finit par tomber seule, et qu’il faut consulter si la situation persiste. Le dentiste peut alors proposer de retirer la dent de lait si elle gêne la dent définitive.

Le canton de Genève donne un conseil précieux : ne dites pas à l’enfant que « le dentiste va devoir arracher la dent ». Ce genre de phrase crée une peur inutile avant même le rendez-vous.

La dent est tombée : que faire ?

1. Un petit saignement est courant. Faites mordre doucement une compresse propre pendant quelques minutes à l’endroit où était la dent.
2. Rincez la bouche à l’eau si l’enfant le souhaite, puis laissez la gencive tranquille.
3. Le soir, brossage normal, en passant doucement sur le trou laissé par la dent.
4. Rangez la dent dans une petite boîte ou une enveloppe pour la Petite Souris. Tout savoir sur le rituel dans notre guide de la Petite Souris.

Si le saignement ne s’arrête pas, si l’enfant a mal ou si la gencive gonfle les jours suivants, appelez le dentiste.

Bien se brosser les dents pendant le changement

Une dent qui bouge n’est pas une raison pour arrêter le brossage, au contraire. Le canton de Genève précise que la gencive d’un enfant peut saigner un peu au brossage : on brosse doucement, mais on continue. Les recommandations de l’UFSBD pour cet âge :

• 2 brossages par jour, pendant 2 minutes ;
• à partir de 6 ans, un dentifrice fluoré dosé entre 1 000 et 1 450 ppm ;
• à partir de 6 ans, l’enfant se brosse les dents seul, puis les parents vérifient avec lui et complètent si besoin ;
• une brosse à dents adaptée à la taille de sa bouche, changée tous les 3 mois environ, dès que les poils sont abîmés.

Pensez aussi aux premières molaires définitives, qui sortent vers 6 ans tout au fond de la bouche sans remplacer de dent de lait : elles passent facilement inaperçues pendant que tout le monde regarde la dent de devant qui bouge.

Quand consulter un dentiste ?

Prenez rendez-vous si :

• l’enfant a mal à une dent : l’AAP conseille de contacter le dentiste à chaque fois qu’un enfant se plaint d’une douleur dentaire ;
• la gencive est rouge, gonflée ou qu’un petit bouton apparaît près de la dent ;
• la dent bouge après un choc (chute, coup, sport), même sans douleur ;
• la dent définitive est sortie et la dent de lait est toujours là, sans bouger, après deux à trois mois ;
• une dent de lait est tombée bien trop tôt, après un accident : selon le canton de Genève, le dentiste peut devoir garder la place pour la dent définitive ;
• vous avez le moindre doute.

Bon à savoir : avec le programme « M’T dents tous les ans ! » de l’Assurance Maladie, chaque enfant et jeune de 3 à 24 ans a droit à un examen bucco-dentaire de prévention chaque année, sans avance de frais, ainsi qu’aux soins qui en découlent dans les 6 mois (hors orthodontie et prothèses). L’invitation n’est pas obligatoire : il suffit de prendre rendez-vous en le précisant.

En cas d’accident

Le canton de Genève rappelle deux règles simples. Une dent de lait arrachée lors d’un choc n’est jamais remise en place. Une dent définitive, en revanche, peut parfois l’être : ne la nettoyez pas, placez-la dans du lait (ou à défaut de l’eau) et allez immédiatement chez le dentiste.

Rassurer un enfant qui a peur de perdre sa dent

Pour certains enfants, une dent qui bouge est une fierté ; pour d’autres, c’est inquiétant. Quelques idées pour dédramatiser :

• Expliquer avec des mots simples : « Ta dent de grand pousse en dessous et pousse la dent de bébé pour prendre sa place. »
• Montrer que ça arrive à tout le monde : les copains de classe, les grands frères et sœurs, et même papa et maman quand ils étaient petits.
• Parler de la Petite Souris à l’avance : savoir qu’une surprise l’attend transforme l’attente en impatience. Pour des idées au-delà de la pièce, lisez nos idées de surprises de la Petite Souris.
• Fêter le courage : un certificat de dent courageuse fait toujours son effet sur un enfant qui a eu peur.

Et pour le soir où la dent tombe enfin, la Petite Souris peut appeler votre enfant en vidéo : elle dit son prénom, le grave sur une pièce d’or et lui annonce sa visite pour la nuit. Un bon moyen de transformer une petite angoisse en grand moment.

Curieux de savoir comment on fête une dent tombée ailleurs ? Découvrez les traditions de la dent de lait dans le monde, du Ratoncito Pérez espagnol aux dents lancées sur le toit.